Ещё на ранних этапах формирования общества у человека возникла необходимость отбирать и фиксировать удачные результаты своей деятельности для повторного использования, лучшие модели, которые в дальнейшем служили бы образцами.
К примеру, в древности в Японии продавались различные строительные детали стандартных размеров, готовые к употреблению, а древние египтяне и римляне применяли кирпич и водопроводные трубы стандартных размеров.
В первые годы советской власти единые нормы и правила отсутствовали, однако в период промышленного роста в процессе индустриализации неотложно потребовалось введение систематизации и единообразия в производстве, в том числе и при создании чертежей. В 1928 году был создан сборник «Чертежи в машиностроении» из 24 стандартов. Позднее был создан ещё один сборник из 10 документов – «Система чертёжного хозяйства».
Кроме указанных сборников, существовал ряд отраслевых ведомственных и заводских систем, которые отражали, в основном, только специфические для них требования. Имевшийся в результате такого положения дел разнобой в содержании, оформлении и комплектности технической документации существенно осложнял рациональную организацию производства, специализацию и кооперирование, затруднял возможность передачи изготовления изделий с одних предприятий на другие.
По мере развития науки и техники стандарты сборников «Чертежи в машиностроении» и «Система чертежного хозяйства» несколько раз пересматривались и дополнялись новыми. Однако в конце 50-ых годов XX века произошли огромные сдвиги в развитии науки и техники, появились новые отрасли промышленности, новые формы организации производства в машиностроении и строительстве, новые способы изготовления, размножения и обработки конструкторской документации – чертежей, схем и текстовых документов.
В сложившейся ситуации уже нельзя было ограничиться пересмотром отдельных положений или стандартов – требовалось создать стройную единую систему конструкторской документации. Работа по созданию Единой системы конструкторской документации (ЕСКД) была начата в 1965 году. Основной комплекс стандартов был утверждён в 1968 году. В него вошло 94 документа.
При разработке системы были учтены новые способы организации производства и новые способы изготовления, размножения, обработки и обращения (учёт, хранение, внесение изменений) документации, а также требования международных организаций по стандартизации.
Единая система конструкторской документации представляет собой комплекс госстандартов, которые устанавливают взаимосвязь единых правил и положений о порядке обращения и разработки оформления конструкторской документации, применяемой и разрабатываемой предприятиями и организациями. На данный момент ЕСКД содержит более 150 стандартов. Применение этих стандартов обеспечивает единство оформления и обозначения чертежей, правил их учёта и хранения, внесения изменений.
Следует отметить, что в настоящее время стандарты ЕСКД носят рекомендательный характер – эти стандарты становятся обязательными на контрактной основе, то есть при ссылке на них в договоре на разработку (поставку) изделия.
